In passato ogni architettura hardware aveva la sua corrispondente software, cosicché con una certa scheda si potevano usare solo i giochi appositamente scritti per quell'acceleratore. Esistevano standard diversi per le schede con processore Ati, Matrox, Rendition, S3 e altri ancora. Oggi c'è uno standard unico, chiamato Direct3D, promosso da Microsoft e supportato da tutte le schede capaci di funzioni 3D in ambiente Windows 95. Sebbene tale standard sia ormai universalmente accettato, alcuni produttori di software preferiscono usarne altri, meno diffusi ma più validi dal punto di vista delle prestazioni e della qualità: è il caso delle specifiche Glide e PowerVR, ma anche di OpenGL.

Direct3D

È lo standard sviluppato da Microsoft per i giochi e le applicazioni in grafica tridimensionale per Windows 95. Tutte le schede grafiche 3D dispongono del supporto per questo standard, che offre qualità e prestazioni di buon livello, e la stragrande maggioranza dei giochi più recenti sono stati scritti per queste specifiche. Per i prossimi anni sarà lo standard universalmente accettato sia dai produttori di hardware sia di software. Attualmente è disponibile solo in ambiente Windows 95, ma entrerà a far parte anche di Windows NT a partire dalla prossima versione 5.0. (www.microsoft.com/directx/default.asp).

PowerSGL

Si tratta dello standard 3D sviluppato da Nec basato sulla tecnologia PowerVR. Dopo la diffusione nei sistemi da sala giochi e nelle consolle per videogames, questo standard è approdato al mondo dei personal computer grazie alle schede per pc basate sui processori PCX1 e PCX2 di Nec, come le Videologic Apocalypse 3D, 3Dx e 5D, e la Matrox m3D. Prestazioni e qualità offerte sono superiori a quelle di Direct3D, ma leggermente inferiori a quelle di Glide. Attualmente non sono moltissimi i giochi per pc appositamente scritti per questo standard, ma gli ottimi risultati mostrati da quelli già in commercio stanno spingendo sempre più produttori a scrivere versioni per PowerSGL dei propri titoli.

OpenGL

È lo standard sviluppato da Silicon Graphics (www.sgi.com) per le applicazioni grafiche 3D professionali come il cad, l'animazione e il rendering. Nel mondo dei pc lo supportano solo le schede grafiche 3D di fascia alta, e per ora soltanto in ambiente Windows NT. Di recente sono stati realizzati alcuni giochi (come GlQuake ed Hexen II) basati su una versione ridotta di OpenGL. Le prestazioni e la qualità sono eccellenti, ma solo alcune schede sono compatibili con questi titoli: quelle con tecnologia 3Dfx Voodoo Graphics (Diamond Monster 3D, Orchid Righteous 3D) e Nec PowerVR (Matrox m3D, Videologic Apocalypse 3Dx e 5D).

Glide

Così si chiama lo standard di grafica 3D sviluppato da 3Dfx Interactive (www.3dfx.com). Inizialmente progettato per i sistemi da sala giochi, è arrivato anche nel mondo dei pc grazie alle schede con architettura Vodoo Graphics (Diamond Monster 3D e Orchid Righteous 3D) e Voodoo Rush (California Graphics Emotion 3D ed Hercules Stingray 128/3D) equipaggiate con i processori di 3Dfx. Già molti dei giochi più raffinati (come Formula 1 e Tomb Raider) sono disponibili in versione ottimizzata per Glide, e sempre più numerosi sono quelli in arrivo che abbracceranno questo standard. Ciò in virtù delle prestazioni e della qualità generalmente superiori a quelle offerte da Direct3D.